Etnólogo. Nació en Estiria, Austria, el 28 de abril de 1883; murió en la Ciudad de México en 1968.
Obtuvo el título de Ingeniero Metalúrgico en 1908. Vivió en EU entre 1909 y 1922. Su interés por la etnología, la lingüística y la etnohistoria se inició cuando conoció la reservación de los indios séneca, habitada por los restos de las tribus iroquesas. Asistió a diversas reuniones en Filadelfia, donde conoció a Franz Boas, Robert Lowie y Edward Sapir.
En 1922, llegó a la Ciudad de México a trabajar en La Consolidada, S. A., compañía de hierro y acero. Fue cofundador de la nueva Escuela Nacional de Antropología e Historia, donde estudió y fue profesor. En 1940, fue nombrado etnólogo del INAH e ingresó a trabajar en el Museo Nacional de Antropología. En compañía de su hija Irmgard Weitlaner de Johnson, realizó expediciones al norte de Oaxaca en las zonas mazateca, zapoteca y mixe, así como las regiones mazahua, matlatzinca y pame. Estudió náhuatl, códices, fonética y lingüística en general. Fue miembro fundador de la Sociedad Mexicana de Antropología, de la Sociedad Alemana Mexicanista y su órgano de difusión El México Antiguo, del Consejo de Lenguas Indígenas y colaboró en el Instituto Lingüístico de Verano. En lo que respecta al estado de Guerrero, realizó importantes investigaciones, entre las que podemos destacar: en 1941, presentó su informe “Chilacachapa y Tetelcingo”; en 1943, en colaboración con Irmgard W., publicó el informe etnográfico y lingüístico Acatlán y Hueycatenango, Guerrero; en 1944, organizó a un grupo de antropólogos expedicionarios, cuya misión consistió en acumular conocimientos arqueológicos, etnológicos, lingüísticos y geográficos sobre la cuenca del Balsas, recorriéndolo hasta la costa, llegando a las cercanías de Acapulco y regresando por Ajuchitlán; Lingüística de Atoyac, Guerrero (1947); Exploración arqueológica de Guerrero (1948); Situación lingüística del estado de Guerrero (1948); Etnografía del estado de Guerrero (1949); Todos santos y otras ceremonias en Chilacachapa, Guerrero (1955).
Por su parte, Irmgard llegó a ser una de las especialistas más importantes del mundo de los textiles, y con respecto a su trabajo en el estado de Guerrero podemos destacar: Koper–Preserved Textiles from Michoacán and Guerrero, Congreso Internacional de Americanistas, (1962); Un huipilli precolombino de Chilapa, Guerrero, y con Franco C., José Luis La decoración del huipilli de Chilapa, Guerrero (1967); Textiles from the Cuevas de Atzala, río Mezcala, Guerrero (1975).
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