Ingeniero químico y máster en Administración. Nació en Chilpancingo. Hijo del general de división e ingeniero militar Gerardo Rafael Catalán Calvo y de la señora María Valdés Ramón.
Sus primeros estudios los realizó en su tierra natal y en el Distrito Federal, después ingresó a la Escuela Nacional Preparatoria 1 de la UNAM y posteriormente a la Facultad de Ciencias Químicas de la misma universidad y, con la beca otorgada por el Banco de México, S. A., en 1964, realizó los estudios de postgrado en la Universidad de Harvard, Cambridge, Massachusetts, EU.
Sus actividades profesionales básicas han sido: ingeniero en desarrollo del Departamento de Fomento Industrial de DuPont, S. A., de 1962 a 1964; director de Planeación y Desarrollo de Organización Aurrerá, de 1972 a 1976; socio–director general de Promodinamia, S. A., de 1973 a 1976; socio–director general de Alta Dirección, S. A.; director de Administración y Finanzas de Productora Mexicana de Tubería, S. A., empresa paraestatal mexicano–japonesa, de 1982 a 1984; asesor del Fondo Nacional al Turismo del Gobierno Federal, en la planeación y desarrollo de Cancún e Ixtapa–Zihuatanejo; director y administrador de sus empresas (ganadera en Chiapas y Tabasco, y agrícola y frutícola en la Costa de Guerrero).
En el marco de la política ha incursionado en los cargos siguientes: coordinador general de la campaña política del doctor Jorge Soberón Acevedo, de junio a julio de 1976; asesor en el Senado del doctor Soberón Acevedo, de 1976 a 1980; diputado federal por el estado (suplente) de 1982 a 1985; miembro de la Comisión Nacional de Ideología del Comité Ejecutivo Nacional del PRI de 1981 a 1982; coordinador de diversos estudios de diagnóstico para el Comité Ejecutivo Nacional del PRI (en Tabasco para gobernador; en Veracruz para presidentes municipales; en Jalisco para gobernador; en Colima para presidentes municipales) de 1981 a 1982; delegado especial del IEPES en el Estado de Nayarit, así como coordinador y supervisor de las actividades de elaboración del Plan Básico de Gobierno en ese estado de 1981 a 1987; miembro del grupo que elaboró el Plan Básico del Gobierno Federal 1982–1988 en el Instituto de Estudios Políticos y Económicos (IEPES) del PRI; coordinador ejecutivo de la Comisión para el Desarrollo de la Costa Grande de 1987 a 1988; secretario de Fomento Turístico del estado de 1988 a 1990, y delegado federal de Turismo en los mismos años; asesor especial de gobierno del licenciado José Francisco Ruiz Massieu, de 1990 a 1994; asesor del director general del INFONAVIT de 1993 a 1994.
Fue catedrático de la División de Estudios Superiores, a nivel Postgrado, en la Facultad de Comercio y Administración de la UNAM.
Cuando estudió el nivel medio básico fue nombrado por la SEP representante de México al VI Foro de la Juventud establecido por la Organización de las Naciones Unidas en Nueva York por haber sido el mejor estudiante de secundaria en la República.
Fue presidente de la Sociedad de Alumnos de la Facultad de Ciencias Químicas, de 1958 a 1959; delegado de la misma facultad ante la Federación Estudiantil Universitaria; organizador de Misiones Culturales Universitarias en Guerrero; presidente de la Asociación de Estudiantes Latinoamericanos; secretario del Club de Comercio Internacional.
Pertenece a distintas asociaciones: del Instituto Mexicano de Ingenieros Químicos, desde 1962; Sociedad Química de México el mismo año. A partir de su suscripción en la Asociación de ex Alumnos de la Universidad de Harvard en México en 1966 ha sido secretario del Comité Ejecutivo de esa asociación de 1975 a 1977; vicepresidente del Comité Ejecutivo de 1978 a 1978; presidente del Comité Ejecutivo de 1978 a 1984. Está asociación aglutina a más de 500 egresados de esa universidad radicados en México.
Ha editado: Diseño de la planta industrial para la extracción y refinamiento de aceite de coco en el Estado de Guerrero, tesis profesional para la obtención del título de Ingeniero Químico, UNAM 1962; Implicaciones de la creación de un mercado común Centro Americano (sic),trabajo de investigación realizado en campo, auspiciado por los gobiernos de los países centroamericanos y de la Universidad de Harvard, tesis para la obtención del grado de maestría en Administración en la misma universidad, noviembre 1965 a junio de 1966; Las razones del subdesarrollo: El caso Guerrero, Fundación Cambio XXI y Centro de Estudios sobre el Desarrollo, S. C., México, marzo de 1993; Las nuevas políticas de vivienda, Fondo de Cultura Económica, S. A. de C. V., México, noviembre de 1993; diversos artículos periodísticos y en revistas de circulación local y nacional sobre cultura e historia política del estado de Guerrero. También, Cartas a los ingenieros guerrerenses, Fundación Cambio XXI, Centro de Estudios Sobre el Desarrollo, S. C., en proceso.
Domina el inglés; lee y traduce francés e italiano.
(MNBM)