Arqueólogo. Nació en México, D. F. el 10 de diciembre de 1933; falleció en la misma ciudad el 2 de octubre de 2006.
Fue egresado de la Escuela Nacional de Antropología e Historia (1963), con maestría y doctorado en la misma especialidad (1970) por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Hizo estudios de postgrado en Indiana, Pennsylvania y Cambridge.
Se desempeñó como profesor en la Escuela Nacional de Antropología e Historia y en las universidades Nacional Autónoma de México, de las Américas y de Cambridge. “Es considerado uno de los pioneros en aplicar métodos cuantitativos y el uso de la computación en la arqueología. Como teórico, destacan sus propuestas que explican la dinámica cultura de Mesoamérica, sobre todo, las causas que provocaron la caída y abandono de las principales ciudades del Clásico que dieron origen a una nueva etapa cultural: el Posclásico. Para él, este fenómeno se debió al rompimiento político y económico de provincias sometidas, que al crecer y adquirir un dominio territorial, provocaron el aislamiento de las grandes ciudades. Este proceso fue llamado atinadamente por él, como balcanización”[Joel Santos, In Memóriam. Jaime Litvak King (1933–2006)].
Fue jefe de sección del Museo Nacional de Antropología (1976–78); de laboratorios, en el Departamento de Prehistoria del Instituto Nacional de Antropología, y de la Sección de Máquinas Electrónicas en el Museo Nacional de Antropología (1967–68); director del Instituto de Investigaciones Antropológicas (1973–85), y de Proyectos Académicos de la UNAM (1986–88). Miembro de la Academia de Investigación Científica y de la Sociedad Mexicana de Antropología.
Recibió el Premio Nacional Fray Bernardino de Sahagún (1971), de investigador emérito (1998) y de investigación en Humanidades (1996). “Era un convencido de que la ciencia debe tener una aplicación práctica; que los conocimientos obtenidos en la antropología debían servir a la sociedad y al desarrollo del país”. (Ibídem).
Tuvo programas de divulgación sobre arqueología, en radio y televisión. “No podemos dejar de mencionar la fascinación que tuvo por la música, en particular el jazz, lo que lo llevó a conducir dos programas inolvidables en Radio Universidad: Espacio universitario y la música en la vida. Tampoco olvidar su gusto por el cine y su afición al futbol. Formó parte del patronato del Club Universidad”. (Ídem).
Ha publicado: Cihuatlán y Tepecoacuilco, provincias tributarias de México en el Siglo XVI,UNAM, México, 1971; los ensayos: Algunas observaciones sobre el muestreo en Arqueología, 1969; Xochicalco en la caída del clásico, una hipótesis, 1970; Set Theory Models: An approch to taxonomy and locational relationships, 1973; En torno al problema de la definición de Mesoamérica; Posiciones teóricas en la arqueología mexicana; Central México as a part of the general mesoamerican comucations system, 1978; La arqueología, 1978; El estudio del arte mesoamericano, un punto de vista disidente, 1985; Todas las piedras tienen 2000 años: Una introducción a la arqueología, 1985; Problemas y perspectivas de la arqueología en Guerrero, 1986; Xochicalco, del preclásico al postclásico, 1987; A mobile laboratory for surface archaelogy, 1990; Mexican archaelogy: Challengues at the end of the century, 1997; Una evaluación de la arqueometría presente y futura, en el tercer mundo.
(AOPG)