Papaya

Carica papaya L. Esta especie vegetal de la familia de las Caricáceas es un arbusto de crecimiento rápido, mide de 2 a 10 m de altura; su periodo de vida económicamente redituable es de cinco años (aunque puede vivir más tiempo). Debido a que normalmente es un cultivo de trasplante, su raíz es un pivote muy fibroso que alcanza profundidades de 70 a 80 cm. Las raíces secundarias son sensiblemente horizontales; pueden alcanzar de 1 a 1.5 m en plantas adultas; por el contrario, la parte inferior del pivote está totalmente desprovista de raíces secundarias.

El tallo es recto, generalmente cilíndrico, suave, esponjoso-fibroso (por dentro), jugoso, hueco, de color gris o café grisáceo, de 10 a 30 cm de diámetro y endurecido por la presencia de cicatrices grandes y prominentes causadas por la caída de las hojas e inflorescencias. Las hojas son alternas, aglomeradas en el ápice del tronco y ramas, de pecíolo largo de 25 a 27 cm de diámetro, lisas, palmeadas y lobuladas; el pecíolo es redondeado de color verde-amarillento, teñido con morado claro o violeta, de 25 a 100 cm de largo y 0.5 a 1.5 cm de grueso.

Las flores son fragantes, pudiendo ser masculinas, femeninas y hermafroditas (los dos sexos); la clasificación más reciente de los tipos de plantas en relación al sexo, indica que hay 15 formas de hermafroditas, 15 de masculinas y uno (probablemente dos) de femeninas. El fruto es una baya ovoide-oblonga, piriforme o casi cilíndrica, grande, carnosa, jugosa, ranurada longitudinalmente en su parte exterior de color verde amarillento, amarillo o anaranjado amarillento cuando maduro; de color amarillo o rojizo por dentro, con numerosas semillas. Las semillas son de color negro, redondeadas u ovoides y encerradas en su arilo transparente, poco ácido; los cotiledones son ovoides-oblongos, aplanados y de color blanco.

La papaya es nativa de la América tropical, se cultiva extensamente en todos los trópicos y subtrópicos más cálidos, por sus frutos grandes tipo melón. En Cuba se le conoce como “fruta bomba”, en Puerto Rico como “lechoza” y en México como papaya.

La parte comestible del fruto maduro, el mesocarpio, contiene poco o ningún almidón, pero varía entre 7 a 9% o más en sus azúcares totales.

Su principal uso es como fruta fresca en postre o ensalada, bebidas frescas, helados, etc.; pero también se industrializa para la elaboración de mermeladas, bolas o cubos enlatados con jarabe, fruta cristalizada, deshidratada, curtidos y pulpa seca en dulce. Los tallos y las hojas contienen pequeñas cantidades del alcaloide “carpina”, un estimulante cardiaco. Las puntas tiernas se utilizan como forraje verde. Además de su popularidad como fruta fresca, la papaya es de un valor aún mayor como fuente de la “papaina”, la cual se obtiene en su estado comercial simplemente sacando el látex que exuda de ligeros rasguños que se hacen en la cáscara de la fruta inmadura.

Los principales estados productores de papaya son: Chiapas, Oaxaca, Tabasco, Veracruz y Yucatán; Guerrero ocupa el 12º lugar. Para 2002 se cosechó en Guerrero una superficie de 778 hectáreas, mismas que arrojaron una producción de 23 101 toneladas, con un rendimiento medio de 29.7 t/ha, siendo el principal problema fitosanitario la incidencia del virus de la papaya, comúnmente denominado “chino”.

Para 2008, las cifras registradas por la SAGARPA Guerrero son las siguientes:

Distrito	Superficie sembrada (ha)	Superficie cosechada (ha)	Producción obtenida (t)	Rendimiento obtenido (t/ha)* (**)	Precio medio rural ($) (**)	Valor de la producción ($)
Altamirano	42.50	42.50	860.00	20.235	4 093.023	3 520 000
Atoyac	739.00	739.00	18 565.00	25.122	2 751.656	51 084 500
Chilpancingo	4.75	0.25	2.00	8.000	5 000.000	10 000
Iguala	40.00	38.00	1 136.00	29.895	3 456.507	3 930 000
Las Vigas	348.00	348.00	6 906.30	19.846	3 011.406	20 797 670
Tlapa	55.25	43.25	1 571.75	36.341	2 837.808	4 460 325
Total: (Con asociados)	1 229.50	1 211.00	29 041.05	23.981	2 885.657	83 802 495

Fuente: SAGARPA Guerrero, 2009. *Tonelada por hectárea cosechada. (**) No es suma.

(JCLU/EA