Nombre que se aplica con propiedad a numerosas especies de familias de las palmáceas. Según Hernández Xolocotzi, la familia de las palmas está representada en México por nueve géneros que incluyen 76 especies y variedades. El estudio de las palmas es de gran interés para la industria de los aceites vegetales. Todas las especies de palmas oleaginosas del país, cultivadas y silvestres, pertenecen a géneros que se agrupan en la tribu Cocoineae (a la que pertenece el cocotero) y tienen las características siguientes: hojas pinadas; flores monoicas, agrupadas en inflorescencias llamadas espádices; flores femeninas situadas en la base de las ramillas de los espádices; fruto con endocarpio leñoso y semilla adherente al mismo.
Dentro de esta tribu, los géneros Cocos, Elaeis y Arecastrum están representados en México por especies introducidas y cultivadas. C. nucifera L. es la que se cultiva en mayor escala en ambas Costas; en la palma de coco, otras especies oleaginosas de la misma tribu son: Scheelea Liebmannii Becc.
Es también común en México la especie Brahea dulcis (H.B.K) Mart. (palma de abanico, en Oaxaca), cuyas hojas llegan a medir hasta 70 cm, presentan los pecíolos espinosos y sirven para extraer fibras útiles en la fabricación de sombreros; está distribuida en Michoacán, Guerrero, Oaxaca, Veracruz, Puebla e Hidalgo; en Oaxaca y Guerrero la llaman palma de sombrero.
Otra palma del mismo género que la anterior y de muy amplia distribución en el país es S. mexicana Mart., (palma de mícheros en el norte, palma real en Chiapas y palma redonda en Michoacán y Oaxaca), cuyas hojas se usan para techar las chozas. Produce frutos globosos negros, comestibles, de 1.5 a 2 cm.
En la cuenca del río Balsas, a la palma de sombrero también se le conoce como palma de matón y, en otras regiones del estado, como palma de soyate. A pesar de que se da en todo el estado, debido a su explotación inmoderada, esta planta ya es escasa, y por ello ha sido necesario traer palma de otros estados para continuar la producción comercial de sombreros.
(RFP