Minería

Actividad relacionada con el aprovechamiento de los recursos minerales. El mineral, es uno de los tres grandes reinos de la naturaleza. A diferencia de los reinos animal y vegetal, la característica fundamental de éste es que no tiene vida.

Los minerales forman casi todo el globo terrestre, y en la corteza de éste algunos de los más comunes son el silicato, los óxidos y los sulfuros; los hay sólidos y fluidos, y en su mayor parte cristalinos y de origen inorgánico, aunque también los hay orgánicos, como el petróleo, la hulla y el asfalto, entre otros.

La extracción de los minerales útiles constituye la minería; la ciencia que la estudia, la Mineralogía; y el origen y formación de los minerales localizables en la corteza terrestre los estudia la Mineralogénesis. Esta última es una rama de la Geología, que aplica los principios de la física y de la química; clasifica los minerales por su estructura cristalina, dureza y color, así como por sus propiedades eléctricas, magnéticas, ópticas y químicas, además de determinar su origen inorgánico u orgánico.

La explotación minera se adapta a la forma en que se encuentra la veta. Los yacimientos de metales están normalmente incrustados en diversos tipos de formaciones rocosas; para llegar a ellos, es preciso excavar profundos pozos. En ciertos lugares, el mineral se halla tan cerca de la superficie que se puede extraer a cielo abierto.

En la antigüedad, las minas se explotaban con métodos casi tan primitivos como en la Edad de Piedra. Todo el trabajo se efectuaba a mano, a fortaleza física de esclavos en condiciones inhumanas, expuestos a graves peligros. En las minas de la Edad Media, fueron utilizadas para el transporte las carretas tiradas por bestias mulares; época en que empezaron a ocupar el fuego para desprender las rocas, y en la superficie, encendían las piedras que trabajaban en tornos.

En las excavaciones, la extracción del material a la superficie era mediante escaleras de madera o de planos inclinados; después, con tornos accionados a mano y, posteriormente, por caballerías. A principios del Siglo XIX, Christopher Polhem inventó el genial sistema de transmisión por medio de barras de madera, accionado por la fuerza hidráulica de corrientes cercanas. Todo se facilitó considerablemente cuando la electricidad pudo aprovecharse para accionar las máquinas y los vagones que transportaban el mineral. En la actualidad las minas están accionadas neumáticamente. Para seguridad de los mineros en los profundos túneles, las técnicas para evitar los hundimientos han mejorado notablemente.

Los primeros escritos sobre minería son los de Teofrasto, en Grecia, (315 a. C.), Plinio, en Roma (75 d. C.), Alberto el Grande, en Alemania (1260), y Georgius Agrícola, también en Alemania (1550); aunque éstos eran ante todo tratados prácticos, también contenían observaciones sobre ciertas propiedades extrañas, como la polaridad magnética de la magnetita y la electrificación del ámbar. En el Siglo XVII se empezaron a realizar estudios básicos sobre la composición de los minerales, su cristalización, propiedades físicas y químicas, además de sus otros componentes.

Desde antes de la llegada de Cristóbal Colón, se tienen registrados pocos datos confiables sobre la minería. Existen indicios de que en el periodo de los olmecas (1000 a. C.) se empezó la explotación de cinabrio y nefrita o jadeíta. En el florecimiento de la cultura teotihuacana, se introdujeron técnicas de moldeado y de la cera perdida.

En la hoy entidad guerrerense se conocen minas que datan de la época prehispánica, sin precisar sus edades, en las regiones de Tierra Caliente y Norte. Poco antes de la Conquista, ya se trabajaban rudimentariamente el cobre, el oro, la plata y el estaño. Los códices prehispánicos muestran a la provincia de Tepecoacuilco, en la parte septentrional del estado, que incluía los pueblos de Chilapan, Yohualan (hoy Iguala) y Oztuman, que además de tributar enseres, enviaban a Tenochtitlan, cada 80 días, cien hachas de cobre. En periodos similares, la provincia de Tecpan enviaba 10 barras y 20 recipientes con polvo de oro, entre otros productos minerales. El Códice Mendocino dice que en las regiones colindantes con Puebla y Oaxaca, los tributos incluían cascabeles, hachas de cobre y discos de oro “del tamaño de una hostia y el grosor de un dedo”; es probable que el oro y el cobre se trabajaran en la costa del Pacífico a partir del Siglo X.

Apoderados de Tenochtitlan los conquistadores, en 1521 Hernán Cortés envió gente al sur para asegurarse de la existencia de oro y perlas del Mar del Sur. A fines del año siguiente, mandó recorrer la región de Taxco, con el objeto de localizar metales para fundir piezas de artillería. Rodrigo de Castañeda, en 1521, descubrió las minas de Taxco, y para 1522 los soldados de Cortés encontraron abundante oro en las márgenes de un río, fundando el primer pueblo español en territorio suriano, al que pusieron por nombre San Luis y que tuvo por asiento el pueblo indígena de Acatlán; en el mismo año, se abrió en Tehuilotepec, en el actual distrito de Taxco, la primera mina de América: el Socavón del Río, también llamado el Socavón del Rey o de Cortés.

En 1524 Cortés envió otra expedición al sur en busca de estaño; esos expedicionarios fundaron en las cercanías de Taxco el Viejo algunos centros mineros, que recibieron el nombre de reales; ellos fueron Tetelcingo y la actual zona de Taxco.

La primera bonanza ocurrió en 1542 en una mina de Luis de Castilla, alcalde mayor de Taxco. También es posible que se explotara cobre y estaño, así como lo indica Hernán Cortés cuando habla, en la cuarta Carta de Relación al Emperador (1524), de la fundición de cañones de artillería en Taxco.

Para 1530 ya eran explotadas con formalidad las minas de Zumpango, y 40 años después (1570) se fundaron como reales de minas el propio Zumpango, Chilapa, un lugar cerca de Tlacotepec, Tetelcingo, Taxco, Cantarranas, Tenango, Izcapuzalco, Cuetzala, Tepecoacuilco y Huitzuco.

En 1531 fue erigido real de minas el distrito minero de Zacualpan–Tetipac y se empezó a trabajar la mina de Cápula y, más tarde, las de Tianguillo y Coronas.

Las regiones mineras, conforme a su importancia, pronto fueron pobladas. Taxco tuvo como primeros pobladores a Juan de Cabra, Juan Salcedo, y otro español de apellido Muriel. Había en la región tres reales: Tetelcingo, Tenango y Cantarranas, y diez cabeceras, donde vivían, hacia 1570, un centenar de españoles, 600 esclavos negros y más de un millar de indígenas.

Las minas de Zumpango fueron trabajadas en 1534 por Diego García Jaramillo; de inmediato las poblaron los expedicionarios de Vasco Porcallo.

La Nueva España, en 1557, se vio favorecida por la introducción del sistema de amalgamación. Para 1562 ya había varias haciendas de beneficio, donde los minerales se trataban con el azogue; mecanismo que benefició la plata. Los reyes de España retuvieron el uso del azogue en 1559, monopolizando el comercio en las Indias. El azogue se podía comercializar sólo con la autorización expresa de la Corona o de sus oficiales. Hasta 1571, el azogue abundó en la Nueva España, y posteriormente es introducido en Perú. En 1790, a fortaleza humana se hacía el procedimiento de patio para la formación de tortas; después de ese año, empiezan a utilizarse en este trabajo bestias mulares.

De 1570 a 1585 fue el primer periodo de impulso significativo para el distrito minero de Taxco. En Chilapa se descubrieron las minas de mercurio en 1677. Por cédula real, es decretada en 1718 la explotación de minas de la Nueva España con el objeto de proteger el monopolio español; esta medida se repitió en 1728, 1730 y 1745.

José de la Borda, en 1742, empezó a explotar en Taxco y puntos aledaños las minas El Pedregal, El Coyote, San Ignacio y Cerro Perdido. De 1748 a 1762 se descubren las bonanzas en las minas de La Borda, La Lajuela y Yoamigo, localizándose los yacimientos de plata más ricos de México, obteniendo 168 kilos de plata por tonelada.

Don José de la Borda, también llamado “El fénix de los mineros ricos de América”, alcanza la solvencia económica para construir el monumental templo católico de Santa Prisca en Taxco. A mediados del Siglo XVIII, el mismo minero empieza a explotar los distritos mineros de Tetipac, Xitinga y Chontalpan.

La Guerra de Independencia originó serios efectos en la minería: crisis productiva, desplome del rendimiento, además de anegarse las excavaciones abandonadas.

Posteriormente, los gobiernos federal y estatal se coordinaron para ofertar a inversionistas extranjeros la rehabilitación de las antiguas minas. Una compañía inglesa inició los trabajos de reconstrucción de lo que parecía olvidado, en las áreas de Tetela del Río, probablemente Mina Grande y El Pilar, en las cercanías de Coronilla. Los taxqueños también hicieron inversiones importantes en ese distrito.

Antonio López de Santa Anna otorga concesión en 1854 para explotar los yacimientos en la región de Placeres del Oro, en la Sierra Madre del Sur. En 1869 fueron descubiertos por Thevenet los criaderos de mercurio en Huitzuco, encontrándose también el mineral nuevo livingstinita, que es un sulfuro de mercurio y antimonio.

La geología del estado de Guerrero ha sido parcialmente descrita por diferentes autores e instituciones en distintas épocas. Uno de los estudios más antiguos es el de Humboldt, de 1803 a 1804, sobre el distrito minero de Taxco. Los primeros datos geológicos publicados por un investigador mexicano son de Bárcena (1874), referentes a la región de Cacahuamilpa. Posteriormente, Ordóñez y Bosé (1899) hicieron un estudio del área de Chilpancingo. Burckhardt (1919) hizo un estudio paleoestratigráfico de una parte del estado. Santillán (1929) también hizo un estudio de otra porción de la entidad, pero con enfoque minero, y Jenny (1933) hizo un estudio regional para una compañía petrolera.

A principios del Siglo XX aparecen muchos informes técnicos sobre minas de los distritos mineros de Taxco y Tetipac-Zacualpan: Villafaña (1919 y 1921), Ordóñez (1909), Chippendale (1919), Dobson (1923) y Skewes-Saunders (1925 a 1938), por sólo mencionar algunos; del distrito minero de Campo Morado: Royer (1907-1912), Whitaker (1912) y Flores (1930); de la zona de Placeres del Oro-Pinzán Morado: Nolter (1911 y 1923) y varios otros.

El presidente Porfirio Díaz dio cobertura a capitalistas extranjeros, registrándose en la entidad un poco más de 460 minas. Algunas de las compañías de que se tenga memoria son: la Quinby and Appleton, Arcos Mining Company, Reforma Mining and Milling Company, Peña y Cazadores Mining Company, Atlixtac Mining Company, La Dicha Mining Company y Pacific Copper Company; sobresalían los yacimientos de Taxco y Huitzuco, en la región Norte, y de Campo Morado y San Nicolás del Oro, en Tierra Caliente, sitio en que, además de oro y plata, se extraían mercurio, cobre, antimonio, plomo y zinc.

En esta misma época (1890) se introdujo la fuerza hidroeléctrica, reduciéndose los gastos; se mecanizaron los procesos y se optimizó la producción. Asimismo se tendió la vía de ferrocarril Balsas-Cuernavaca para trasladar el mineral de la región del Balsas, con el ramal de El Naranjo, que llegaba a 26 km de Taxco. De 1908 a 1911 fueron habilitadas las minas del distrito minero argentífero de San Vicente.

Un desplome enorme en la actividad minera se dio al estallar la Revolución, lo que fue agravado por la explotación desmedida en 1914 por el gobierno local.

La desestabilización social sigue apoderándose del estado por la lucha entre zapatistas y constitucionalistas hasta 1919; otro brote de violencia finalizó en 1929, al pactar la paz los cristeros y el gobierno. Es hasta la década de los 30 en que inicia el repunte productivo de la minería en la entidad. En Taxco, el empresario norteamericano William Spratling se da conocer como artesano inigualable de su tiempo, con piezas de plata de modelos prehispánicos.

La minería guerrerense inició una nueva etapa de florecimiento durante la Segunda Guerra Mundial. Volúmenes considerables de mineral eran enviados al mercado norteamericano. En estos tiempos, se reactivaron las minas de mercurio y antimonio de Huitzuco y Huahuaxtla; esta última, descubierta en 1923. Se aperturaron las minas de tungsteno de Tres Brazos, en Atoyac de Álvarez, entre otras. La Segunda Guerra Mundial terminó y la actividad minera decayó; incluso, algunos de esos minerales permanecen sin explotar desde entonces.

Llegó a Taxco en 1942 la empresa minera American Smelting and Refining Company (ASARCO), hoy llamada Industrial Minera México, S. A. de C. V., que adquirió paulatinamente los principales fundos de la zona. En los años 50 la ASARCO continuó su expansión en el distrito e incrementó la capacidad instalada de su planta de beneficio, aumentándose en 1979 y 1981. Al comenzar el Siglo XXI la Compañía Minera Nukay trabaja las minas de Taxco y las de Mezcala.

En 1984, la producción de plomo y de zinc ocupaba el tercer lugar (después de Chihuahua y Zacatecas), aportando aproximadamente un 6.5 % y 9.55% a la producción minera de México, bajando a 9° y 7° lugar, debido al cierre de muchas minas en el periodo de 1990 a 1995. Ya para 1996 se vio un repunte en la producción de oro y plata. En la actualidad cobra más importancia la explotación de minerales no metálicos, como caliza, dolomita (más de 16% de la producción nacional), yeso, mármol, granito, etc.

En el mismo contexto de la producción minera, en la región de la Tierra Caliente se pueden localizar yacimientos arenosos, explotados para las industrias de la construcción. En las regiones costeras las minas de sal son trabajadas de manera rudimentaria y natural, muchas veces por núcleos familiares. La sal comestible, procedente en su mayor parte de yacimientos, se extrae en forma sólida o también se disuelve en agua; posteriormente, la sal se aprovecha previa la evaporación del líquido; de igual manera se extrae del agua del mar que se encuentra en las lagunas costeras.

Datos de 1993 indican que en cuanto a la actividad minera se contó con el 3.9% de empresas en la explotación de los minerales no metálicos y el 5.9% en relación con la población ocupada. En el mismo año Guerrero tenía 22 empresas dedicadas a las actividades extractivas metálicas básicas.

La minería juega un papel de menor importancia que la que tuvo antes en la economía del estado; sin embargo, esto puede cambiar sustancialmente con los nuevos hallazgos de depósitos metálicos importantes en las regiones de Tierra Caliente, Norte y Centro del estado.

Campo Morado es una mina ubicada en la región de la Tierra Caliente, descubierta en 1885 por un arriero. El yacimiento contiene altas cantidades de plomo, plata, oro y otros metales. Fue otorgada la concesión para trabajarla, llegando a producir tres kilos de plata y 70 gramos de oro por tonelada de mineral extraído. La actividad minera en este sitio estaba en su apogeo, y durante la Revolución Mexicana las obras fueron suspendidas. El general Jesús H. Salgado se apoderó de la mina, iniciando a fines de 1914 la acuñación de monedas de cinco, 10, 20 y 50 centavos en cobre; de uno y dos pesos de plata, indicando el lugar donde se acuñaban los caracteres C.M. GRO., operación que duró poco más de un año.

Para 1920, varias compañías intentaron seguir explotando los yacimientos, pero las operaciones resultaron altamente costosas; situación que obligó a las empresas a cerrar nuevamente Campo Morado. A principios de este siglo, empresas mineras hacen exploración y evaluación en algunas zonas para la construcción de una planta de beneficio en el proyecto de Campo Morado.

Los minerales extraídos en las vetas de Guerrero son variados; consideramos necesario ofrecer breves datos de algunos de ellos:

  • Antimonio: metal simple y cristalino que presenta una coloración blanco–plata, altamente quebradizo, susceptible de pulverizarse. Los yacimientos de antimonio están relacionados con formaciones volcánicas. Son varias sus aplicaciones industriales por sus propiedades de ser mal conductor de calor y electricidad, de incrementar la resistencia física de las aleaciones de plomo y disminuir el punto de fusión de otras. Útil en la fabricación de tuberías y de láminas, en el recubrimiento de cables, y en la producción de placas para acumuladores. En 1984 México ocupó el tercer lugar a nivel mundial en producción de antimonio.
  • Galena (sulfuro de plomo): este material, de origen hidrotermal o sedimentario, es utilizado en la alfarería; se denomina alcohol de alfarero, cuando es pulverizado. Su color es gris plomo y brillo metálico; se presenta en forma de cubo, octaedro y dodecaedro.
  • Plata: principal mineral por el que se identifica al estado de Guerrero. Taxco y sus alrededores recobran importancia de primer orden por su explotación y en el trabajo final de producción y venta. José de la Borda Sánchez fue el impulsor de la explotación platera desde 1708. William Spratling (1900-1967), impulsor de orfebres plateros e introductor del arte de la platería, llegó en 1929 con intenciones literarias y en un lapso de tres años terminó la obra que llamó Pequeño México –posteriormente fue reeditada bajo el título Un pequeño mundo mexicano, considerada como un clásico sobre la vida rural de nuestro país–. Su ocupación de escritor no le cubría sus necesidadeseconómicas y optó por ocuparse en emplear a artesanos igualtecos que trabajaban el oro, encomendándoles diseños suyos en plata, que tuvieron un éxito inesperado. Esos mismos artesanos establecieron sus propios talleres y la industria platera alcanzó grandes proporciones, de ahí que a Spratling se le considera el padre de la industria platera en Taxco. Al paso del tiempo, las técnicas han ido mejorando. Anualmente se celebra en Taxco la Feria de la Plata, y desde 1953 es entregado el Galardón Nacional premiando a la pieza de diseño original, calidad técnica y acabado perfecto. En 1966 se instituyen los Juegos Florales Nacionales de la Plata, convocando a los poetas del país para ofrecer obras poéticas. El 19 de agosto de 1988, a iniciativa del gobernador José Francisco Ruiz Massieu, se publicó el decreto que instituye la Feria Nacional de la Plata del Estado de Guerrero como un festival cultural en el que se difundirá la orfebrería de Taxco, en la última semana de noviembre de cada año, en esa ciudad colonial. Anteriormente (1938) se organizaba ya la Feria de la Plata.
  • Oro: Significativa es Iguala de la Independencia en la venta de joyería de oro.

En el rubro de explotación y exploración, el potencial geológico de la entidad es muy amplio y favorable, si se considera que su territorio no ha sido suficientemente explorado; tan sólo las reservas estimadas de oro, plata, cobre, plomo y zinc de los yacimientos de Taxco, Campo Morado, Rey de Plata, Mezcala y Tierra Caliente superan los 100 millones de toneladas.

Se explotaron algunas minas en la entidad, entre las que se mencionan: La Dicha, ubicada en la Sierra Madre del Sur, municipio de Chilpancingo; La Delfina (Chichihualco); Pinzán Morado (Coyuca de Catalán); Campo Morado (Arcelia); San Nicolás del Oro (San Miguel Totolapan); Huitzuco; Zacualpan (Tetipac); San Vicente (Tlalchapa); El Violín (Mochitlán); Natividad (Eduardo Neri); Rey de la Plata (Teloloapan); Real de Guadalupe (Zihuatanejo); Sofía (Apaxtla); Piedra Imán (Quechultenango); El Tibor (La Unión); Tetipac y Franja-auro-cuprífera de Tierra Caliente.


Regiones mineras. Fuente: Panorama Minero del Estado de Guerrero 2008. Servicio Geológico Mexicano (SGM).

En el contexto de la producción nacional, Guerrero ha participado de manera importante con nueve minerales: oro, plata, plomo, zinc, cobre, cadmio, dolomita, yeso y sal.

Con el propósito de tener algunos parámetros de la producción minera en Guerrero en el pasado cercano, ofrecemos la siguiente información, por años y toneladas.

Volumen de producción minera 2003–2007

Productos/Años

2003

2004

2005

2006

2007/P

Metálicos

Oro (Kg)

505.00

400.33

665.20

901.80

2 741.90

Plata (kg)

39 082.00

35 175.68

31 931.00

31 783.00

18 294.00

Cadmio

2.90

2.84

2.44

2.80

Cobre

164.70

174.70

331.00

320.00

140.00

Plomo

3 528.90

3 312.97

2 574.00

2 228.00

1 078.00

Zinc

9 384.80

10 595.84

12 564.00

14 901.00

8 820.00

No metálicos

Agregados pétreos

1 105 335.00

Arcillas

90 148.20

88 543.56

85 334.28

95 812.50

137 460.25

Arena 1/

635 100.00

635 100.00

635 100.00

740 950.00

751 535.00

Calcita 2/

14 040.60

11 232.48

5 616.24

5 000.00

4 000.00

Caliza

2 278 625.64

1 910 500.51

3 172 188.00

2 511 000.00

2 008 800.00

Caolín

6 852.28

7 125.00

2 632.91

2 500.00

7 838.00

Grava 3/

1 063 260.00

1 002 156.00

923 748.00

986 230.00

1 000 319.00

Rocas dimensionables

43 877.88

35 102.30

34 225.37

30 000.00

24 000.00

Sal

17 300.00

19 000.00

9 500.00

6 418.93

1 485.14

Yeso

95 728.82

82 058.06

54 716.53

31 937.50

32 393.75

Fuente: Panorama Minero del Estado de Guerrero 2008. Servicio Geológico Mexicano (SGM).

Durante 1996 Guerrero ocupó el 2° lugar en producción de dolomita y el 5° en mármol.

El museo de la minería en el estado de Guerrero se localiza en la comunidad de Tehuilotepec, municipio de Taxco de Alarcón, en la casa que fue propiedad de uno de los pioneros en la región, don Manuel de la Borda. Ahí se muestran algunos documentos, mapas e ilustraciones de Cristóbal Colón, Hernán Cortés, y un plano del rancho de Apetlanca, Morelos, de 1777. Se observan, por medio de gráficas, las leyes que han sido dictadas desde 1519 hasta nuestros días. Se exhiben títulos y documentos de compra y venta de minas; libros de ordenanzas y planos de yacimientos de minerales; herramienta empleada en los trabajos de esa época, y por medio de esquemas y cédulas se muestran las estadísticas de producción de la industria minera de Taxco. El presente y el futuro se indican por una serie de fotografías.

Como ley complementaria al artículo 27 constitucional, la Ley Minera Mexicanaseñala que los particulares y las sociedades constituidas conforme a este ordenamiento legal pueden usufructuar los minerales, contando con las concesiones y asignaciones del Gobierno federal, por conducto de la Dirección General de Minas, encargada de la incorporación o desintegración de las reservas mineras nacionales y del Registro de la Propiedad Minera, con facultades para la observancia de la Ley Reglamentaria del Artículo 27 Constitucional en materia minera, así como su reglamento.

La Agencia de Minería en el estado de Guerrero depende de la Delegación Regional que se localiza en la ciudad de Puebla, que es, a su vez, dependiente de la Dirección General de Minas.

En 1969 se abre la Residencia Guerrero del Consejo de Recursos Minerales y a partir de esta fecha trabaja continuamente en el estado, en áreas con minerales metálicos y no metálicos, acumulando así en su archivo técnico un acervo de informes geológicos de reconocimiento y exploración. En 1995 inicia el programa de cartografía de la República Mexicana, empezándose a lograr algunos avances.

GLOSARIO

Azogue. Nombre con el que se conoce también al mercurio.

Bonanza. Prosperidad.

Corticales. Relativos a la corteza.

Dolomita (dolomía). Forma mineral del carbonato doble del calcio y magnesio. Su fórmula es [Ca Mg(CO3)2].

Procedimiento de patio. Proceso y tratamiento fuera de su lugar natural, en un área al descubierto.

Sistema de amalgamación. Extracción de los metales preciosos de los minerales que los contienen, mediante la utilización del mercurio.

Tortas, formación de. Integración de cualquier masa en capas o cortezas.

(JRV/JCLU)