Abogado y político. Nació en Coyuca de Catalán en 1888; murió el 7 de septiembre de 1971 en la Ciudad de México. Hijo de Mariano Padilla y Evarista Peñaloza.
Hizo los primeros estudios en Coyuca de Catalán y los continuó en Iguala; al morir su padre, retornó a la tierra natal.
En 1902, debido a sus altas calificaciones, fue becado por el Gobierno del estado para estudiar en la Escuela Preparatoria y en la Escuela Normal de Chilpancingo, población a la cual se trasladó caminando a través de la Sierra Madre, efectuando el recorrido en una semana. Trabajó como profesor en la Escuela Real de esa ciudad.
En 1909, becado nuevamente por el Gobierno del estado, por su distinción como estudiante, se traslada a la Ciudad de México para estudiar en la Escuela Nacional de Jurisprudencia, de la cual fue alumno fundador. Se destacó como un excelente orador y el 2 de julio de 1912 encabezó, como presidente de su generación, una huelga estudiantil en la citada escuela; evento que propició la fundación de la Escuela Libre de Derecho.
Una vez terminados sus estudios de abogacía, llevó cursos de postgrado en la Universidad de Columbia y en la Sorbona de París; hablaba perfectamente el inglés y el francés.
Se distinguió como político y ocupó los siguientes cargos: presidente de la Junta de Beneficencia Privada, con Álvaro Obregón; diputado por Guerrero en tres ocasiones (1922–1924, 1924–1926 y 1932–1934); representó también a Guerrero en el Senado, en dos ocasiones (1934–1940 y 1964–1970). Fue procurador general de la República durante el gobierno del general Plutarco Elías Calles. En julio de 1928, fungió como fiscal en el juicio que se realizó a José de León Toral, con motivo del asesinato del presidente electo Álvaro Obregón. En el gobierno de Emilio Portes Gil (1928–1930), fue secretario de Educación Pública; el 26 de marzo de 1930 fue nombrado ministro plenipotenciario de México en Italia y Hungría por el presidente Pascual Ortiz Rubio; en 1932 se postuló como candidato independiente a la gubernatura de Guerrero, contendiendo contra el general Gabriel R. Guevara Orihuela, quien era el candidato oficial, perdiendo la elección; posteriormente, con el general Avila Camacho, se desempeñó como secretario de Relaciones Exteriores (1940–1945). Fueron famosos los discursos que pronunció en la Cámara de Senadores de La Habana, Cuba, con motivo de la toma de posesión del presidente doctor Ramón Grau San Martín, y en la Conferencia Interamericana para resolver los problemas de la guerra y la paz, que se llevó a cabo en el Alcázar de Chapultepec en 1945 y fue presidida por él; en el mismo año participó en el evento que tuvo como resultado la formación de la Organización de la Naciones Unidas, en San Francisco.
Al no conseguir la nominación oficial como candidato para la Presidencia de la República, se lanzó a la contienda electoral como candidato independiente por el Partido Democrático Mexicano, en 1946, elección que fue ganada por el licenciado Miguel Alemán Valdés.
Después de esta derrota, se ausentó de México; viajó a EU, donde continuó desarrollando actividades políticas tratando de reorganizar su grupo.
Fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Columbia (Nueva York).
Escribió las obras siguientes: En la tribuna de la revolución; La educación del pueblo; El hombre libre de América; En el frente de la democracia.
Perteneció a varias asociaciones prestigiadas, en las que ocupó puestos destacados: presidente de la Academia Mexicana de Derecho Internacional, miembro de la Barra Mexicana de Abogados, del Instituto Americano de Derecho y Legislación Comparada y de la Sociéte de Legislatión Compareé, París.
(HCB/FLE)